Le cépage issu de Loire ne cesse de plaire au monde entier qui le cultive toujours plus. Mais qu’est-ce qui le rend séduisant?
C’est un cépage exubérant qui a quitté ce val de Loire où il est né pour conquérir le monde. Le sauvignon blanc est devenu le raisin le plus planté en Nouvelle-Zélande, et il conquiert sans cesse de nouveaux vignobles, dans le Nouveau-Monde mais aussi en Europe, de Bordeaux à l’Autriche. Derrière l’airén (le blanc espagnol qui décline) et le chardonnay, le sauvignon est sur la troisième marche du podium des variétés blanches en termes de surface.
«En Nouvelle-Zélande, par exemple, on récolte très tôt, pour obtenir de l’acidité et du fruit. Avec parfois ces arômes de pipi de chat qui lui donnent mauvaise réputation.» Richard Pfister
«Il y a plusieurs raisons à cela, explique l’œnoparfumeur Richard Pfister. La première est ses arômes particuliers, qui le rendent reconnaissable pour les consommateurs.» Chacun distingue facilement le pamplemousse, le bourgeon de cassis, voire le buis ou le genêt. «Les gens se tournent à nouveau vers des vins de fraîcheur, peut-être à cause du changement climatique. En Nouvelle-Zélande, par exemple, on récolte très tôt, pour obtenir de l’acidité et du fruit. Avec parfois ces arômes de pipi de chat qui lui donnent mauvaise réputation.»
En Suisse, seuls 193 ha en sont plantés. Depuis Genève, le premier canton à avoir découvert ses vertus, il a lentement essaimé. Outre-Versoix, on aime sa complexité, comme aux Hutins, à Dardagny, où les parents en plantèrent en pionniers au début des années 1980. Aujourd’hui, Émilienne Hutin le propose avec ou sans barrique, le premier explosant au nez d’arômes de cassis avant une bouche d’agrumes. Le second partant plutôt sur des fruits exotiques, passion, litchi…
Pionnier vaudois
C’est chez eux que Louis-Philippe Bovard, à Cully, (photo du haut) trouva ses premiers clones qu’il surgreffa sur des plants d’une vigne d’Épesses qui – il le découvrira plus tard – lui convenait parfaitement, avec un sol de graves semblable à son terroir de Loire. «Je voulais vraiment faire un vin de gastronomie pour Fredy Girardet à la fin des années 1980. Je suis allé de nombreuses fois chez le maître du genre, Didier Dagueneau, sur Pouilly-Fumé.» Pour lui, la sélection des clones est hyperimportante. Et la vigne ne doit pas être ensoleillée, au risque de brûler les thiols qui portent les arômes du sauvignon. D’où la nécessité de vendanger pile au bon moment. «La fenêtre n’est pas grande, quelques jours seulement, après le potentiel thiol décroît.»
«Je voulais vraiment faire un vin de gastronomie pour Fredy Girardet à la fin des années 1980.» Louis-Philippe Bovard
Trente ans plus tard, son Buxus, à faible rendement, vinifié sans malolactique et élevé dix mois en barriques, a conquis jusqu’à Robert Parker qui a mis 93 points à son millésime 2019. Le nez est sur le cassis, la groseille verte, la mangue, avant une bouche intense, suave, riche et complexe. L’icône cultive 1 ha de sauvignon et a créé un petit frère, le Ribex, provenant de plusieurs parcelles. Là aussi, une seule fermentation, un élevage en barriques anciennes donnent un vin expressif et complexe, davantage tiré vers le pamplemousse et l’exotisme. Il en fait même un mousseux, Hip&Hop.
On retrouve cette même rigueur chez Irene Grünenfelder, à Jenins (GR), reine du pinot, mais aussi du sauvignon dont on s’arrache les bouteilles, aux arômes de groseille à maquereau, de sureau, d’agrumes et d’herbes aromatiques avant une bouche crémeuse et ronde qui ne demande qu’à se complexifier avec quelques années (mais pas trop).